每个触摸阶段叠加在一个设备中，这是一个乙醇精馏塔，塔内气体自下而上去流动，液体自上而下去流动。在由托盘或填料组成的每个触摸阶段，严密触摸进行传质和传热。原料一般从塔中间进入塔。塔顶气相馏分为高纯轻产品，塔底重产品为高纯重产品。液相回流由塔顶冷凝器供给，气相回流由塔底再沸器供给。

精馏段从进料板顶部到塔顶。原料在进料段部分汽化发生的蒸汽，自下而上逐渐流经精馏段的触摸段，进入塔顶。从塔顶回流的液体，自上而下逐渐通过触摸段，流向进料盘。在每个触摸阶段，液体与上升的蒸汽反向触摸。

一个触摸阶段不能得到纯度高的轻质产品，精馏部分需求几个触摸阶段。一般而言，轻产品纯度要求越高，轻组分别离难度越大，触摸系列要求越高。每个触摸阶段相当于一个理论板，在理论板上完成气液两相平衡。实践塔板不可能契合抱负的相平衡，因而实践塔板数大于理论塔板数或触摸数。

底产物经再沸器加热后，发生的蒸汽返回塔底，发生气相回流，这是精馏工段工作的定要条件。假如没有气相回流，液体只流过每层的触摸阶段，重组组分在液体中的浓度不能上升。假如塔底产品中轻组分较多，塔顶轻组分的收率会减低。同样，乙醇精馏塔产品的纯度也会影响底产品的产值。