每个触摸阶段叠加在一个设备中,这是一个乙醇精馏塔,塔内气体自下而上去活动,液体自上而下去活动。在由托盘或填料组成的每个触摸阶段,紧密触摸进行传质和传热。质料一般从塔中心进入塔。塔顶气相馏分为高纯轻产品,塔底重产品为高纯重产品。液相回流由塔顶冷凝器供给,气相回流由塔底再沸器供给。
精馏段从进料板顶部到塔顶。质料在进料段部分汽化发生的蒸汽,自下而上逐渐流经精馏段的触摸段,进入塔顶。从塔顶回流的液体,自上而下逐渐通过触摸段,流向进料盘。在每个触摸阶段,液体与上升的蒸汽反向触摸。
一个触摸阶段不能得到纯度高的轻质产品,精馏部分需要几个触摸阶段。一般来说,轻产品纯度要求越高,轻组分别离难度越大,触摸系列要求越高。每个触摸阶段相当于一个理论板,在理论板上完成气液两相平衡。实践塔板不可能符合抱负的相平衡,因而实践塔板数大于理论塔板数或触摸数。
底产品经再沸器加热后,发生的蒸汽回来塔底,发生气相回流,这是精馏工段作业的定要条件。假如没有气相回流,液体只流过每层的触摸阶段,重组组分在液体中的浓度不能上升。假如塔底产品中轻组分较多,塔顶轻组分的收率会减低。同样,乙醇精馏塔产品的纯度也会影响底产品的产量。